Сорайя несколько раз стукнула в дверь. Подождала, затем постучала снова. Ответа не последовало. Услышав позади чьи-то шаги, она обернулась, ожидая увидеть Дерона. Однако по дорожке к ней приближался долговязый парень, один из членов банды.
– Привет, мисс Шпионка, меня зовут Тайрон. Что ты здесь делаешь?
– Ты не знаешь, где Дерон?
Лицо Тайрона оставалось непроницаемым.
– Вместо него можешь поговорить со мной.
– С радостью, Тайрон, – ответила Сорайя, тщательно подбирая слова, – если ты сможешь рассказать мне про особенности использования дисульфида углерода.
– Ха, ты считаешь меня бестолковым ниггером, да?
– Если честно, я о тебе совсем ничего не знаю.
Не меняя выражения лица, он сказал:
– Пошли со мной.
Сорайя кивнула. Интуитивно она почувствовала, что малейшая нерешительность сыграет против нее.
Они прошли по дорожке и свернули направо, мимо крыльца, на котором стаей ворон сидели члены банды.
– Дерон уехал к своему папаше. Вернется через пару дней.
– Не врешь?
– Истинная правда. – Тайрон поджал губы. – Итак. Что ты хочешь обо мне узнать? Быть может, ты хочешь поговорить о моей мамаше-наркоманке? Или тебя интересует мой папочка, гниющий в тюрьме? Или моя младшая сестра, которая нянчит своего малыша, в то время как ей нужно было бы учиться в школе? Мой старший брат, который получает гроши, вкалывая машинистом метро? Черт возьми, не сомневаюсь, что все это дерьмо ты уже слышала не раз и больше слушать не захочешь.
– Меня интересуешь ты сам, – сказала Сорайя. – Твоя жизнь не похожа на все то, с чем мне приходилось сталкиваться.
Тайрон фыркнул, однако Сорайя почувствовала, что ее слова произвели на него приятное впечатление.
– Я, хотя мне и была уготовлена жизнь на улице, имею прирожденный инженерный склад ума. Что это означает? – Пожав плечами, Тайрон махнул вдаль. – Там, на Флорида-авеню, возводят небоскребы. Я мотаюсь туда при любой возможности, чтобы взглянуть, что к чему, понимаешь?
Сорайя встретилась с ним взглядом.
– Не сочтешь ли ты меня за полную дуру, если я скажу, что ты можешь найти достойное приложение своим способностям?
– Это ты так считаешь. – По лицу молодого негра медленно расплылась улыбка, сделав его гораздо старше своих лет. – Девочка, мы гуляем в своей собственной тюрьме.
Сорайя собралась было ответить ему, но затем решила, что и так уже зашла слишком далеко.
– Мне пора идти.
Тайрон поджал губы.
– Эй, просто чтобы ты знала. Я про машину, которая приехала сюда следом за тобой.
Сорайя застыла как вкопанная.
– Скажи, что ты пошутил.
Крутанув головой, Тайрон посмотрел на нее, словно кобра на добычу.
– Святая правда, клянусь.
Сорайя разозлилась на саму себя. Окутанная своим собственным туманом, она даже не подумала о том, что за ней могут следить. Убеждаться в отсутствии «хвоста» уже давно стало ее второй натурой, однако сейчас она не сделала этого. Несомненно, этот сукин сын Лернер вывел ее из себя. И вот теперь ей приходится расплачиваться за потерю бдительности.
– Тайрон, я перед тобой в долгу.
Парень пожал плечами.
– Именно за это мне платит Дерон. Охрана стоит недешево, а преданность вообще не имеет цены.
Сорайя посмотрела на него, но, казалось, впервые действительно его увидела.
– Где она? Та машина?
Они пошли дальше.
– Там, впереди, на углу Восьмой, – сказал Тайрон. – На противоположной стороне, чтобы водителю было лучше видно то, чем ты занимаешься. – Он снова пожал плечами. – Мои ребята им займутся.
– Тайрон, я ценю твое предложение. – Она бросила на него серьезный взгляд. – Но это я привела его сюда. Он мой.
– О, я этим восхищаюсь. – Остановившись, он смерил ее долгим взглядом. Выражение его лица было таким же серьезным. В нем чувствовалась мрачная решительность. В здешних краях Тайрон был незыблемой скалой. – Только уясни следующее: все должно быть сделано до того, как у этого типа появятся хоть какие-то подозрения насчет Дерона. Если же это произойдет, его уже не сможет спасти никто. И ты в том числе.
– Я займусь им прямо сейчас. – Смутившись, Сорайя опустила голову. – Спасибо.
Кивнув, Тайрон направился к своим ребятам. Собравшись духом, Сорайя продолжила путь. Она вышла на угол Восьмой улицы, где сидел в своей машине следователь Овертон, делая какие-то пометки на клочке линованной бумаги.
Сорайя постучала по стеклу. Вздрогнув, Овертон торопливо засунул бумагу в нагрудный карман рубашки.
Когда стекло с тихим шепотом опустилось, Сорайя сказала:
– Какого черта вы здесь делаете?
Овертон убрал ручку.
– Слежу за тем, чтобы Вы не попали в беду. Это чертовски опасный район.
– Я могу постоять за себя сама, большое спасибо.
– Послушайте, я знаю, что у вас есть какой-то след – очень важный, о котором в Управлении внутренней безопасности даже не подозревают. Я должен получить всю информацию.
Сорайя сверкнула взглядом.
– На самом деле вы должны убраться отсюда. Немедленно.
Тотчас же лицо Овертона превратилось в гранитную маску.
– Мне нужно знать все, что вам известно.
Сорайя поймала себя на том, что ее щеки загорелись пламенем борьбы.
– А если я откажусь?
Овертон без предупреждения распахнул дверь, ударив ею Сорайю в живот. Молодая женщина упала на колени, у нее перехватило дыхание.
Овертон медленно выбрался из машины и с угрожающим видом шагнул вперед.
– Крошка, не вздумай со мной шутить. Я старше и опытнее тебя. И я не играю по правилам. Я забыл больше штучек, чем ты сможешь выучить за всю свою жизнь.